저작 (Mastication)

씹는다는 것

저작은 음식을 이로 자르고 으깨고 갈아서, 침과 섞어 삼키기 좋은 덩어리로 만드는 과정입니다. 치아만의 일이 아니라 턱관절, 씹는 근육, 혀, 볼, 입술, 침샘, 그리고 이를 조절하는 신경이 함께 움직이는 협동 작업입니다.

참여하는 구조

• 치아: 앞니는 자르고, 송곳니는 찢고, 어금니는 갈아 줌
• 근육: 교근·측두근·익돌근이 턱을 올리고 옆으로 움직임
• 혀와 볼: 음식을 어금니 위로 계속 밀어 올려 줌
• 침: 음식을 적시고 소화 효소로 분해를 시작
• 감각: 치주인대와 근육의 감각이 씹는 힘을 자동으로 조절

잘 씹는 것이 중요한 이유

음식이 잘게 부서지면 위장에서 소화가 수월해지고, 침이 많이 나와 입안을 씻어 주는 효과도 있습니다. 씹는 자극은 턱뼈와 근육의 건강을 유지하는 데도 관여하며, 노년기에 씹는 능력이 떨어지면 부드러운 음식 위주로 먹게 되어 영양 섭취가 한쪽으로 치우치기 쉽습니다.

저작 기능을 떨어뜨리는 것

• 치아 상실과 맞지 않는 틀니
• 흔들리는 치아, 씹을 때 아픈 치아
• 턱관절 통증이나 입 벌림 제한
• 한쪽으로만 씹는 습관(근육 불균형)

회복과 관리

빠진 치아는 임플란트, 브릿지, 틀니로 씹는 면을 되살리고, 틀니는 잇몸 변화에 맞춰 주기적으로 조정합니다. 한쪽으로만 씹는다면 그 이유가 되는 아픈 치아가 있는지 확인해 보는 것이 좋습니다.

씹는 횟수와 습관

급하게 몇 번만 씹고 삼키면 소화에 부담이 되고 포만감을 늦게 느끼게 됩니다. 한 입을 충분히 씹는 습관은 침 분비를 늘려 입안을 깨끗하게 하는 데도 도움이 됩니다.

씹는 기능은 나이가 들수록 근력과 치아 상태에 따라 차이가 커져 정기 검진에서 함께 확인합니다.