오토클레이브 (Autoclave)

고온·고압 수증기로 멸균하는 장비

오토클레이브는 밀폐된 통 안에 높은 압력의 수증기를 채워 물이 끓는 온도보다 높은 온도(일반적으로 121~134℃ 범위)를 만들고, 일정 시간 유지해 기구에 붙은 세균, 바이러스, 세균의 포자까지 없애는 멸균 장비입니다. 병원과 치과에서 가장 널리 쓰이는 멸균 방식입니다.

멸균까지의 순서

1. 사용한 기구를 손이나 초음파 세척기로 세척해 혈액·이물 제거
2. 헹군 뒤 건조하고 기구별로 포장
3. 포장 안까지 증기가 닿도록 공기를 빼는 단계를 거쳐 멸균
4. 건조 단계 후 포장째 꺼내 날짜를 표시해 보관
5. 진료 직전 환자 앞에서 포장 개봉

멸균이 제대로 됐는지 확인하는 법

• 화학적 지시계: 포장 테이프나 지시 띠가 조건에 도달하면 색이 바뀜
• 생물학적 지시계: 저항력이 강한 균 포자를 함께 넣고 돌린 뒤 배양해 죽었는지 확인
• 장비 기록: 온도·압력·시간이 기준대로 유지됐는지 출력이나 저장 기록 확인

한계

열과 습기에 약한 플라스틱이나 일부 전자 부품은 손상될 수 있어 다른 저온 멸균 방법을 씁니다. 또 세척이 덜 된 기구는 멸균 효과가 떨어지므로 세척 단계가 출발점입니다.

환자가 확인할 수 있는 부분

멸균 포장 상태의 기구를 진료 직전에 개봉하는지 보는 것이 가장 쉬운 확인 방법입니다.

장비 자체도 정기적으로 압력·온도 센서를 점검하고 물을 교체해 성능을 유지합니다.

포장 상태도 확인합니다

멸균이 끝난 포장이 젖었거나 찢어졌다면 다시 오염될 수 있어 사용하지 않고 재처리합니다. 보관 선반은 바닥과 떨어진 건조한 곳에 두고, 먼저 멸균한 것부터 쓰는 순서를 지킵니다.

멸균 주기마다 날짜와 담당자를 남겨 추적할 수 있게 합니다.